阻燃剂是赋予易燃聚合物难燃性的功能性助剂，主要针对高分子材料的阻燃设计的，通过若干机理发挥其阻燃作用的，如吸热、覆盖、抑制链反应、不燃气体窒息作用等。多数阻燃剂是通过若干机理共同作用达到阻燃目的。

任何燃烧在较短的时间所放出的热量是有限的，如果能在较短的时间吸收火源所放出的一部分热量，那么火焰温度就会降低，辐射到燃烧表面和作用于将已经气化的可燃分子裂解成自由基的热量就会减少，燃烧反应就会得到一定程度的抑制。

在高温条件下，阻燃剂发生了强烈的吸热反应，吸收燃烧放出的部分热量，降低可燃物表面的温度，有效地抑制可燃性气体的生成，阻止燃烧的蔓延。Al(OH)₃阻燃剂的阻燃机理就是通过提高聚合物的热容，使其在达到热分解温度前吸收更多的热量，从而提高其阻燃性能。这类阻燃剂充分发挥其结合水蒸汽时大量吸热的特性，提高其自身的阻燃能力。

在可燃材料中加入阻燃剂后，阻燃剂在高温下能形成玻璃状或稳定泡沫覆盖层，隔绝氧气，具有隔热、隔氧、阻止可燃气体向外逸出的作用，从而达到阻燃目的。如有机磷类阻燃剂受热时能产生结构更趋稳定的交联状固体物质或碳化层。碳化层的形成一方面能阻止聚合物进一步热解，另一方面能阻止其内部的热分解产生物进入气相参与燃烧过程。

根据燃烧的链反应理论，维持燃烧所需的是自由基。阻燃剂可作用于气相燃烧区，捕捉燃烧反应中的自由基，从而阻止火焰的传播，使燃烧区的火焰密度下降，最终使燃烧反应速度下降直至终止。如含卤阻燃剂，它的蒸发温度和聚合物分解温度相同或相近，当聚合物受热分解时，阻燃剂也同时挥发出来。此时含卤阻燃剂与热分解产物同时处于气相燃烧区，卤素便能够捕捉燃烧反应中的自由基，干扰燃烧的链反应进行。

阻燃剂受热时分解出不燃气体，将可燃物分解出来的可燃气体的浓度冲淡到燃烧下限以下。同时也对燃烧区内的氧浓度具有稀释的作用，阻止燃烧的继续进行，达到阻燃的作用。

绝大多数聚合物都是由碳氢等元素组成，属于高度易燃物，在燃烧过程中是一个复杂的自由基连锁反应过程，会释放大量热能，造成直接损害的同时，还能迅速增加火势。

无机阻燃剂的阻燃作用主要是使用大比容填料的蓄热和导热性质，使得材料不易达到分解温度，或者通过阻燃剂受热分解吸热，从而缓解或者终止主体材料的升温过程。其阻燃机理是在受热时释放出结晶水，蒸发，分解并放出水蒸气。

这个反应过程需要吸收大量的燃烧热能，从而大幅降级材料的表面温度，使得高分子材料的热分解和燃烧的概率大幅降低。

卤系阻燃剂是目前世界上产量最大的有机阻燃剂之一，应用较多的卤系阻燃剂是含溴和含氯型阻燃剂。

卤系阻燃剂大多数为有机物，和主体聚合物材料具有良好的相容性，作为阻燃添加剂的卤系阻燃剂不会对聚合物材料本身的物理化学性质造成本质影响，另外，卤系阻燃剂可以满足其添加量很少，但是可以达到极其优异的阻燃效果。

含溴的卤系阻燃剂包括脂肪族、脂环族、芳香族等含溴化合物，常见的有十溴二苯醚、十溴二苯乙烷以及四溴双酚A等，含氯阻燃剂主要为氯化石蜡。

溴系和氯系的阻燃机理相似：高温下，卤系阻燃剂中的碳卤键可以断开，释放出卤素自由基并有效捕捉聚合物材料因受热降解产生的游离活性自由基，可以有效降低自由基的浓度，从而缓解或者终止燃烧的自由基链式反应。

另外，卤系阻燃剂分解释放出的卤化氢具有不易燃烧的性质，有效阻隔氧气，同时抑制燃烧反应的进行。

 

然而，一旦添加了卤系阻燃剂的高分子材料燃烧，必定会产生大量的的卤化氢气体，这类气体具有毒性、和腐蚀性，同时也极易吸附空气中的水分形成强腐蚀性的氢卤酸，并伴随着大量的烟雾，这些烟雾、有毒气体和腐蚀性气体会危害人类健康，同时也给灭火、逃离和恢复工作带来极大的障碍。

氢氧化铝也称之为三水合氧化铝（ATH），分子式为Al(OH)₃，是出现时间最早的无机阻燃剂之一，其可以和多种物质产生协同作用，并且无毒无腐蚀性。

目前氢氧化铝阻燃剂的使用占无机阻燃剂总量的80%以上，被广泛运用于各种聚合物塑料产品中。在聚合物材料中添加氢氧化铝后，可以降低可燃聚合物浓度。

当聚合物材料受热时（250℃左右），氢氧化铝发生脱水反应，并吸收大量热能，有效抑制聚合物材料升温。同时分解产生的水蒸气能够稀释燃烧产生的可燃性气体以及氧气浓度，抑制了燃烧的持续蔓延。

同时分解产生的另一种金属氧化物三氧化二铝（Al₂O₃）因具备较高的催化活性，可以催化聚合物热交联反应，从而在聚合物表面形成一层致密的碳化膜，这层膜可以有效减缓燃烧时的传热作用，从而起到阻燃作用。

氧化铝还能吸附颗粒，起到抑制烟尘的作用。一般情况下，氢氧化铝的添加含量越高，其阻燃效果越好，但是过多的填充量会大幅降低聚合物材料的强度等性能。

氢氧化铝也存在另一个不足之处，就是分解温度较低，在245℃~320 ℃之间就可以发生脱水反应，因此添加阻燃剂氢氧化铝也限制了聚合物材料的加工温度。

根据磷系阻燃剂的性质和组成，可以分成无机磷系阻燃剂和有机磷系阻燃剂。

其中无机磷系阻燃剂包括红磷、磷酸铵盐和聚磷酸铵等，有机磷系阻燃剂包括磷酸酯、亚磷酸酯等。磷系阻燃剂同样也是一类高效、稳定、使用非常广泛的阻燃剂，其阻燃机理主要为形成隔离膜来达到阻燃效果。

有机磷系阻燃剂发挥作用的阶段主要在于高分子材料分解阶段的火灾初期。

它能促进高分子材料脱水炭化，从而使高分子材料不能产生可燃性气体，并且由于不挥发性磷化合物起凝结剂的作用，使炭化物形成保护性炭膜，以隔绝外界的空气和热。

硅系阻燃剂包括无机硅和有机硅，其中无机硅主要包括二氧化硅、硅胶、硅酸盐和滑石粉等，这类阻燃剂常用作填料使用；有机硅阻燃是一种新型的无卤阻燃剂，也是一种成炭抑烟剂，主要指有机硅树脂、聚硅氧烷（硅油、硅树脂、硅橡胶和多种硅氧烷共聚物等）、聚硅烷等，其中发展最为迅速的是聚硅氧烷。

阻燃机理主要体现为凝聚相阻燃机理，即通过生成裂解碳层和提高碳层的抗氧化性实现其阻燃作用。