阻燃剂中最常见的元素包括卤素（如氯和溴）、磷和氮。这些元素在有机阻燃剂中发挥着重要作用，如卤系阻燃剂主要利用其释放出的卤素气体，与火焰接触时，通过化学反应形成难以燃烧的卤化氢气体，从而降低火焰的传播速度。磷系阻燃剂则通过促进材料炭化形成保护层，以隔绝氧气和可燃物。氮系阻燃剂则主要通过稀释可燃物，促进其分解，从而抑制火焰的传播。

具体来说，阻燃剂根据组成和结构的不同可分为无机和有机阻燃剂两大类。有机阻燃剂在20世纪70年代开始大规模地工业生产及应用，有机阻燃剂绝大部分是含卤、磷、氮和硅的有机化合物。其中，卤系阻燃剂作为有机阻燃剂中工业化最早的一类阻燃剂，由于其性价比高、稳定性好、阻燃效率高、与聚合物材料相容性好，成为了世界上应用最广泛的有机阻燃剂。卤系阻燃剂主要包括氟系阻燃剂、氯系阻燃剂和溴系阻燃剂三大类，其中以溴系阻燃剂品种最多。